Efeméride 22 septiembre 1928 - descubrimiento de la penicilina

Tal día como hoy en 1928,  el bacteriólogo escocés Alexander Fleming  descubre la penicilina.

El laboratorio de Fleming estaba habitualmente desordenado, lo que resultó una ventaja para su descubrimiento. En septiembre de 1928 , estaba realizando varios experimentos en su laboratorio y el día 22, al inspeccionar sus cultivos antes de destruirlos notó que la colonia de un hongo había crecido espontáneamente, como un contaminante, en una de las placa de Petri sembradas con Staphylococcus aureus. Fleming observó más tarde las placas y comprobó que las colonias bacterianas que se encontraban alrededor del hongo (más tarde identificado como Penicillium notatum) eran transparentes debido a una lisis bacteriana. Para ser más exactos, Penicillium es un moho que produce una sustancia natural con efectos antibacterianos: la penicilina. La lisis significaba la muerte de las bacterias, y en su caso, la de las bacterias patógenas (Staphylococcus aureus) crecidas en la placa. Aunque él reconoció inmediatamente la trascendencia de este hallazgo sus colegas lo subestimaron.

Alexander Fleming

Fleming trabajó con el hongo durante un tiempo pero la obtención y purificación de la penicilina a partir de los cultivos de Penicillium notatum resultaron difíciles y más apropiados para los químicos. La comunidad científica creyó que la penicilina sólo sería útil para tratar infecciones banales y por ello no le prestó atención.

Sin embargo, el antibiótico despertó el interés de los investigadores estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, quienes intentaban emular a la medicina militar alemana la cual disponía de las sulfamidas. 

Los químicos Ernst Boris Chain y Howard Walter Florey desarrollaron en Inglaterra un método de purificación de la penicilina que permitió su síntesis y distribución comercial para el resto de la población, sin embargo, este país tenía la totalidad de sus infraestructuras industriales dedicadas a las necesidades de la guerra. Por este motivo, ambos investigadores acudieron a Estados Unidos a poner en marcha plantas de producción dedicadas exclusivamente a la penicilina.

Fleming no patentó su descubrimiento creyendo que así sería más fácil la difusión de un antibiótico necesario para el tratamiento de las numerosas infecciones que azotaban a la población. Por sus descubrimientos, Fleming compartió el Premio Nobel de Medicina en 1945 junto a Ernst Boris Chain y Howard Walter Florey.

Efeméride 21 septiembre 1930 - se patenta el flash fotográfico

Tal día como hoy en 1930, Johann Ostermeyer patenta su invento, el flash de lámpara para fotografía.

Los flashes de lámpara o flashes de bombilla sustituyeron al polvo de magnesio. Eran bombillas de un solo uso que encerraban herméticamente un largo filamento de magnesio en una atmósfera de oxígeno. Su ignición se provocaba eléctricamente con el accionamiento del obturador de la cámara. Para evitar que estallasen, la presión del oxígeno de su interior era inferior a 1 atmósfera. Posteriormente, el zirconio sustituyó al magnesio para producir destellos más brillantes. Llegaron a popularizarse agrupaciones de 4 lámparas (el llamado cuboflash) y de unas 10 (el Flipflash).

Cuboflash, sobre una cámara Kodak Instamatic de finales de los años 1960. Permitía sólo 4 usos, rotando 90 grados de forma automática tras cada exposición.

En la actualidad ha caído en desuso, sobre todo porque había que reponer la lámpara tras cada destello. Su combustión era rápida, pero no instantánea.

En la actualidad se usa el flash electrónico están constituidas por lámparas de xenón. Un flash electrónico contiene un tubo lleno de gas xenón, en el que una descarga eléctrica de alto voltaje genera un arco que emite un destello luminoso con una duración del orden de milésimas de segundo. La mayoría de cámaras destinadas al consumidor los incorporan.

Los LEDs, aunque aún no alcanzan los niveles de potencia para reemplazar a los flashes de xenón de las cámaras de consumo, ya han sido usados en las cámaras de teléfonos móviles.

Efeméride 20 septiembre 1954 - primera ejecución de lenguaje FORTRAN

Tal día como hoy en 1954, por primera vez se ejecuta código en lenguaje FORTRAN.

A finales de 1953, John W. Backus sometió una propuesta a sus superiores en IBM para desarrollar una alternativa más práctica al lenguaje ensamblador para programar el computador central IBM 704.

Un mainframe IBM 704

Contracción del inglés Formula Translating System es un lenguaje de programación alto nivel de propósito general, procedimental e imperativo, que está especialmente adaptado al cálculo numérico y a la computación científica.

En los inicios se programaba con tarjetas perforadas.

Algunas versiones:

• FORTRAN IV
• FORTRAN 77
• FORTRAN 90
• FORTRAN 95
• FORTRAN 2003
• FORTRAN 2008
• FORTRAN 2010

Efeméride 19 septiembre 1982 - los primeros emoticonos

Tal día como hoy en 1982,  Scott Elliot Fahlman crea los primeros emoticonos.

Scott Fahlman

Pensó podrían ayudar a las personas en un tablón de mensajes electrónico a distinguír entre mensajes reales y bromas. Propuso que se usara :-) y :-( para este propósito, y los símbolos agradaron. El mensaje original del cual estos símbolos se originaron se puso 19 de septiembre de 1982.

Efeméride 18 septiembre 1928 - primer vuelo del Zeppelin

Tal día como hoy en 1928, voló por primera vez el dirigible alemán Graf Zeppelin (Conde Zeppelin)

Graf Zeppelin (LZ 127) fue un gran dirigible alemán, o más específicamente, una aeronave rígida de comienzos del Siglo XX. Fue la primera nave dirigible en llevar el nombre Graf Zeppelin (Conde Zeppelin) , la segunda sería el Graf Zeppelin LZ 130.

Fue nombrada en homenaje al pionero alemán de la aeronavegación Ferdinand von Zeppelin, quien alcanzó el rango de Graf o Conde en la nobleza alemana (según el uso alemán la partícula "von" del nombre se omite cuando se emplea un título como "Graf"). Fue la mayor aeronave de su tiempo.

El Graf Zeppelin en un vuelo en 1930.

• Capacidad: 20 pasajeros.
• Longitud: 236,53 m.
• Diámetro: 30,48 m.
• Volumen: 105.000 m³.
• Capacidad de carga: 60.000 kg
• Motores: 5 motores Maybach, de 410 kW (550 CV) cada uno.
• Velocidad máxima: 128 km/h.

Efeméride 17 septiembre 1991 - primera versión de Linux

Tal día como hoy en 1991, se publica en Internet la primera versión de Linux, la 0.01, tenía 10.239 líneas de código. 

En abril de 1991, Linus Torvalds, estudiante de ingeniería del software de 21 años, empezó a trabajar en unas simples ideas para un núcleo de sistema operativo. Comenzó con un intento por obtener un núcleo de sistema operativo gratuito similar a Unix que funcionara con microprocesadores Intel 80386.

El 25 de agosto de 1991, Torvalds escribió en el grupo de noticias comp.os.minix

"Estoy haciendo un sistema operativo (gratuito, sólo un hobby, no será nada grande ni profesional como GNU) para clones AT 386(486). Llevo en ello desde abril y está empezando a estar listo. Me gustaría saber su opinión sobre las cosas que les gustan o disgustan en minix, ya que mi SO tiene algún parecido con él.[...] Actualmente he portado bash(1.08) y gcc(1.40), y parece que las cosas funcionan. Esto implica que tendré algo práctico dentro de unos meses..."

A partir de ahí, muchas personas empiezan a ayudar en el desarrollo del código.

Solo el 2% del código del Linux actual está escrito por Torvalds, pero, además de su paternidad, en su persona sigue descansando la dirección de la gestión del núcleo del sistema operativo.

Hasta mayo de 1996 no adoptaría al pinguino Tux como logo y mascota 

Al día de este artículo, la última versión estable de Linux es la 3.5.4 con más de 13 millones de lineas de código y portable para la mayor parte de las arquitecturas de hardware. Y como en sus inicios, sigue siendo gratuito.

Efeméride 16 septiembre 1987 - se firma el Protocolo de Montreal

Tal día como hoy en 1987, se firma el Protocolo de Montreal para la protección de la capa de ozono.

Tratado internacional diseñado para proteger la capa de ozono reduciendo la producción y el consumo de numerosas sustancias que se ha estudiado que reaccionan con el ozono y se cree que son responsables del agotamiento de la misma. El acuerdo fue negociado en 1987 y entró en vigor el 1º de enero de 1989.   Desde ese momento, el documento ha sido revisado en varias ocasiones, en 1990 (Londres), en 1991 (Nairobi), en 1992 (Copenhague), en 1993 (Bangkok), en 1995 (Viena), en 1997 (Montreal) y en 1999 (Pekín). Se cree que si todos los países cumplen con los objetivos propuestos dentro del tratado, la capa de ozono podría haberse recuperado para el año 2050.

Y desde 1995, hoy 16 de Septiembre, es el Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono, proclamado así por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 19 de diciembre de 1994.